한수원, 빌 게이츠의 ‘테라파워’ 전격 투자... K-원전, 4세대 SMR 영토 넓힌다

2026년 1월 21일, 한국수력원자력(한수원)이 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 설립한 차세대 소형모듈원전(SMR) 기업 **테라파워(TerraPower)**에 대한 지분 투자를 공식화했습니다. 이는 국내 에너지 공기업이 해외 SMR 기술사에 직접 투자한 최초의 사례로, 대한민국 원전 생태계가 3세대를 넘어 4세대 원전 시장으로 진출하는 중요한 전환점이 될 전망입니다.

---

1. 투자 규모 및 방식: SK와 손잡고 ‘원팀’ 구성

이번 투자는 앞서 SK그룹이 확보한 투자 기회를 한수원이 공유하는 전략적 방식으로 진행되었습니다.

• 투자 금액: 약 4,000만 달러 (한화 약 536억 원) 규모로 알려졌습니다.
• 투자 구조: SK가 테라파워 투자를 위해 설립한 특수목적법인(SPC)의 **지분 약 16%**를 한수원이 인수하는 형태입니다.
• 규제 승인 완료: 2025년 12월, 미국 외국인투자위원회(CFIUS)의 승인을 획득하며 모든 행정 절차를 마무리했습니다.

---

2. 핵심 타겟: 4세대 ‘소듐냉각고속로(SFR)’ 기술

한수원이 테라파워에 주목한 이유는 이들이 보유한 '나트륨(Natrium)' 기술 때문입니다. 이는 기존 경수로 방식과 차별화되는 4세대 원전 기술입니다.

• 액체 나트륨 냉각: 물 대신 액체 나트륨을 사용해 열 효율을 극대화하고 사고 시 자연 냉각이 가능해 안전성이 비약적으로 높습니다.
• 폐기물 감소: 사용후핵연료를 재활용하거나 부피를 기존의 10% 수준으로 줄일 수 있어 핵폐기물 문제의 대안으로 꼽힙니다.
• 에너지 저장 장치(ESS): 원자로와 용융염 에너지 저장 시스템을 결합해, 태양광·풍력 등 재생에너지의 변동성을 보완하는 유연한 출력이 가능합니다.

---

3. 향후 로드맵: 와이오밍 프로젝트와 글로벌 동반 진출

한수원, SK이노베이션, 테라파워 3사는 단순 투자를 넘어 실질적인 상용화 단계로 진입합니다.

1. 와이오밍 실증 단지 지원: 미국 와이오밍주 케머러(Kemmerer)에 건설 중인 테라파워의 첫 SMR 실증 단지에 한수원의 건설·운영 노하우를 투입합니다.
2. 글로벌 사업권 확보: 3사는 연내 구체적인 상용화 계약을 체결하고, 향후 아시아 및 유럽 등 글로벌 시장에 SFR 노형을 공동 공급할 계획입니다.
3. 공급망 국산화: SK이노베이션은 핵심 소재와 부품의 국산화를 추진하여 국내 소부장 기업들의 동반 진출을 이끌어낼 방침입니다.

---

💡 전문가 인사이트: "i-SMR과 테라파워, 투트랙 전략의 완성"

15년 차 에너지 산업 분석가로서 이번 투자는 한수원의 미래 포트폴리오 완성이라는 측면에서 큰 의미가 있습니다.

"한수원은 현재 자체적으로 3세대 경수형 **혁신형 SMR(i-SMR)**을 개발하고 있습니다. 여기에 테라파워의 4세대 비경수형 기술을 더함으로써, 전 세계 어떤 수요처(산업용 열 공급, 수소 생산, 전력망 안정화 등)에도 대응할 수 있는 **'풀 라인업'**을 갖추게 되었습니다. 특히 빌 게이츠와 워런 버핏이 뒤를 받치고 있는 테라파워와의 결합은 향후 미국 주도의 SMR 표준 확립 과정에서 한국이 강력한 목소리를 낼 수 있는 티켓이 될 것입니다."